В то время как Марк Цукерберг, один из богатейших людей мира, в 2024 году увеличил свое состояние на 79 миллиардов евро, достигнув более 200 миллиардов долларов США, инициированный им образовательный проект «The Primary School» вынужден закрыться после десяти лет работы из-за нехватки финансирования. Многие связывают это решение с прекращением поддержки со стороны его основной благотворительной организации. Школа постоянно зависела от крупных пожертвований и никогда не могла обеспечить себя самостоятельно, не сумев также привлечь широкую общественную поддержку из-за, по словам одного из менеджеров, недостаточных результатов.
«The Primary School» была основана в 2016 году Марком Цукербергом и его женой Присциллой Чан с целью оказания всесторонней поддержки детям и подросткам из малообеспеченных семей. Идея заключалась в том, чтобы предлагать не только образование, но и здравоохранение, а также социальные услуги в одном месте для самых бедных детей города. Проект финансировался в основном Chan Zuckerberg Initiative (CZI), которая, по сообщениям, инвестировала около 100 миллионов долларов в школу и ее филиалы в период с 2018 по 2024 год.
Однако в течение многих лет школа оставалась сильно зависимой от финансовой поддержки Chan Zuckerberg Initiative. Жан-Клод Бризар, бывший председатель попечительского совета «The Primary School», объяснил, что школе было трудно продемонстрировать достаточные успехи, чтобы убедить государственные или дополнительные частные источники финансирования поддержать ее. В итоге он высказался за переосмысление этого флагманского проекта:
«Если что-то полностью зависит от благотворительного финансирования — или даже на 50 процентов — это нежизнеспособно в долгосрочной перспективе. Именно я выступал за то, чтобы рассмотреть также радикальный вариант. Пришло ли время распустить проект? Пришло ли время передать активы сообществу?»
После сокращения пожертвований с 8 миллионов долларов США в 2022 году до всего лишь 3,7 миллиона долларов США в 2023 году, высокие затраты на содержание школы, по всей видимости, стали непосильными.
В апреле 2025 года стало известно, что школа прекратит свою деятельность в 2026 году. Официальная причина закрытия не была названа, но родители и СМИ сообщают, что Chan Zuckerberg Initiative прекращает финансирование, и школа больше не может самостоятельно функционировать. Многие родители были ошеломлены этим решением, как сообщает The New York Times:
«Он миллиардер. Почему он хочет закрыть это?»
Многие семьи и наблюдатели выражают разочарование, поскольку проект считался маяком надежды для обездоленных сообществ и теперь закрывается без ясного объяснения. Одновременно Chan Zuckerberg Initiative заявила о намерении переориентировать деятельность на науку и исследования в области искусственного интеллекта.
После закрытия «The Primary School», бесплатной школы, финансируемой Марком Цукербергом и доктором Присциллой Чан, более 400 учеников вынуждены будут искать новое учебное заведение. Большая часть этих детей перейдет в школьный округ Ravenswood City в Восточном Пало-Альто, что приведет к ожидаемому увеличению числа учеников на 21 процент (с 1400 до 1700). Чтобы справиться с таким значительным притоком и соответствующим образом адаптировать классы, школьный округ был вынужден вынести на голосование новый законопроект (Measure A). 2 июня 2026 года граждане путем специального голосования решат, следует ли повышать налоги на недвижимость для получения ежегодных 4,9 миллиона долларов США (около 4,25 миллиона евро), необходимых для финансирования этих мер. В то время как школьный совет считает этот шаг крайне необходимым, противники инициативы критикуют недостаточный надзор, отсутствие подотчетности и отсутствие конкретного списка проектов для расходования налоговых средств.
